梅雷迪斯?佩里已經(jīng)受夠了各種充電線。
2011年，現(xiàn)在25歲的佩里還是賓西法尼亞大學的一名本科生。就在那一年，她發(fā)明了她的第一款無線充電系統(tǒng)，并在All Things Digital科技峰會上展示了一番。（她介紹說，“它基本上是由兩臺烤箱大小的盒子組成，相距兩英尺遠，我們在峰會上展示了一下如何通過超聲波將電能跨越那段距離輸送過去。”）這款設(shè)備叫做uBeam。
現(xiàn)在，這家名為uBeam的公司表示，它正在研制一款可能在兩年內(nèi)就會上市的原型產(chǎn)品。目前市面上已經(jīng)有了一些無線充電產(chǎn)品。比如，只要你把手機放在一個小基座上，或者離它幾英寸遠，一種名為Qi的系統(tǒng)就可以給手機無線充電。不過佩里認為uBeam的技術(shù)比所有競爭對手都要先進。作為2015年1月《財富》雜志“塑造未來”系列文章的組成部分，佩里在洛杉磯接受了長時間的電話專訪，暢談了她一手創(chuàng)建的uBeam，以及她對其它未來技術(shù)的看法。以下是經(jīng)過編輯的采訪實錄。
財富：首先，請談?wù)剮啄昵澳銊傞_始研究uBeam時的情形。發(fā)明的過程是什么樣的？
梅雷迪斯?佩里：發(fā)明某個全新的東西是極為困難的，因為沒有原型可以參考。不是說你在谷歌上一搜索，就會顯示“需要采取如下步驟，”或者“當某人發(fā)明了類似的東西時，他們問了這幾個問題，咨詢了那幾個人，這些是他們用過的材料”。有時你必須創(chuàng)造你自己的材料、你自己的設(shè)計以及生產(chǎn)工藝。而且你的材料必須涵蓋你要制造的零部件。這些小設(shè)備當時都是我們手工制作的。有些對發(fā)明這些設(shè)備有益的工具，則是采用3D技術(shù)打印的。比如，我們需要制作一個容器來放一定量的微珠。為了完成某件從前沒有人做過的事情，你必須要做好這些微小的細節(jié)。
最開始，我?guī)缀蹩催^了每個可能的方案。我只是想解決一個問題，而那個問題就是：我不想再給我的筆記本電腦插電了。我想在一個房間里隨時隨地使用我的所有設(shè)備，而不用給它們充電。我了解到，超聲波是唯一一種能夠提供我們想要的無線充電體驗的技術(shù)。
然后，我基本上停頓在這種技術(shù)所需要的材料上——這種材料叫做“換能器”，它可以把電能轉(zhuǎn)化成聲波，再把聲波轉(zhuǎn)化為電能。我知道這個項目要想成功，必須要有正確的換能器，另外還得有一個能發(fā)射足夠額度電能的發(fā)射機，等等。
這些是否已經(jīng)有了？
是的，換能器被用在揚聲器中。而且其實uBeam本質(zhì)上就是個揚聲器。為了發(fā)出聲波，你要先給一個揚聲器通電，這個揚聲器包含了很多聲波換能器。我們使用的是超聲波換能器，它的音頻是人耳聽不到的。所以當你把這個揚聲器通電后，你可以從墻上的電源獲得電力，然后電力會被轉(zhuǎn)化為聲波，聲波會在空氣中運動，這樣你就把電能變成了聲能。這種技術(shù)已經(jīng)存在了。但是揚聲器是360度輻射的，這樣散射的聲波沒法產(chǎn)生足夠的能量，除非你讓它集中起來。所以你要做的事情就是像激光或電燈一樣，要用一個漏斗體讓它聚焦。但我們并沒有采用物理設(shè)備讓它聚焦，而是利用數(shù)字技術(shù)讓它聚焦。所以我們必須構(gòu)建一個能令聲音進行數(shù)字聚焦的發(fā)射機，讓我們的超聲波揚聲器能發(fā)出足夠的能量貫穿整個房間。所以uBeam的理念之所以有效，就是因為我知道換能器是存在的。所以你只需要把聲波想成一種能量即可，只是人們通常想不到這一點。
關(guān)于這個東西我好像說得太過細節(jié)了，聽起來有點奇怪吧。
不，它非常有意思。讓我們多說說它的一般程序。你的工作方法是怎樣的？
在2012年的時候，我們?nèi)诘搅瞬簧儋Y金，我已經(jīng)有了整個計劃，但整個過程還是極為艱難的，因為當時我只能與承包商合作。甚至一直到幾個月之前還是這樣。一直到A輪融資結(jié)束（該公司獲得了由Upfront Ventures公司領(lǐng)投的1000萬美金），除了我自己以外，我們甚至連一名全職員工都沒有。所以我只好把技術(shù)分成一塊一塊的。有人專門做發(fā)射機，發(fā)射機后面還有一些電子元件，所以我又跟人簽了合同，讓他們?nèi)プ霭l(fā)射機后面的電子元件。然后我做了大量的研究，試圖找出我能獲得的最強大的超聲波換能器。超聲波換能器的種類數(shù)不勝數(shù)，大多數(shù)都用于醫(yī)療用途，比如超聲波掃描。另外還有人設(shè)計了汽車用的超聲換能器，比如倒車雷達。還有一些是用于水下定位的，比如潛艇用的那種。我需要確定哪種換能器是我需要的，也就是能夠通過空氣傳遞能量。當然，在此之前從來沒有人做出過哪怕與它比較接近的東西。
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